Wayne J. Hilmer Sr. avait acheté son premier avion avant même de détenir une licence de pilote. Il avait compris ce que le marché n’avait pas encore su organiser : la première génération de jets d’affaires entrait en service, et lorsque leurs premiers propriétaires seraient prêts à passer à autre chose, aucune infrastructure n’existait pour faciliter cette transaction. Pas de base de données. Pas de protocoles établis. Pas de marché.
Omni en a bâti un.
En juillet 1963 — le mois même où les premiers LearJet modèles 23 et 24 entraient en service — Omni Aircraft Sales ouvre à Hyde Field, aux portes de Washington D.C., et entreprend de développer un marché de l’occasion pour le LearJet, le Jetstar, le Sabreliner et le Gulfstream. La maison élabore et affine les protocoles d’offre, d’acceptation et de contrat qui demeurent aujourd’hui la norme dans toute l’industrie de la vente d’aéronefs — à une époque où le télex représentait le summum de la communication mondiale. Dès 1966, elle est membre de la National Business Aviation Association. En 1967, elle s’installe dans des bureaux de direction modernes au 2401 Virginia Avenue, à côté du complexe du Watergate — l’année où le Washingtonian Magazine désigne Wayne Hilmer et Omni comme « les premiers marchands d’avions d’occasion du monde libre ». En 1971, Omni crée la première base de données exhaustive au monde des jets privés et de leurs propriétaires.
Les transactions de ces années-là montrent ce que cette infrastructure a produit :
1972 — Omni loue des appareils à Air America pendant la guerre du Vietnam.
1973 — Le Gulfstream II de Frank Sinatra, numéro de série 67, acheté en décembre et revendu au gouvernement du Liberia.
1975 — Après la fin de la guerre, la CIA liquide la flotte restante d’Air America par l’intermédiaire d’Omni : un Twin Otter, puis les hélicoptères Bell 204B qui avaient évacué Saïgon — chaque dollar étant reversé au Trésor américain.
1975 — En août de la même année, Elvis Presley Enterprises mandate Omni pour vendre le Gulfstream G-I et le Jet Commander de Presley.
1976 — Le DC-9 Playboy « Black Bunny » de Hugh Hefner, acheté en mars et revendu à AeroMexico.
1977 — Des appareils de Presley, de Sinatra et du prince saoudien Fahd, négociés au Salon du Bourget.
Tout au long des années 1970, Omni invente l’appel de prospection systématique — une prise de contact régulière et directe avec chaque propriétaire figurant au registre, une pratique que les concurrents adopteront plus tard et que la maison utilise encore aujourd’hui. Le nom vient de l’aide à la navigation Omni VOR ; en grec, il signifie dans toutes les directions.